Primera entrega de bio-LNG al tanquero Fure Vinga en Ámsterdam. Bunkering de biocombustible en la práctica

En mayo de 2022, la empresa neerlandesa Titan LNG anunció el suministro de 60 toneladas de bio-LNG al tanquero Fure Vinga en el puerto de Ámsterdam. El bunkering fue realizado por la barcaza Titan FlexFueler 002, y la compañía describió la operación como la primera entrega de bio-LNG en Ámsterdam. Este es un ejemplo de cómo el biometano —tras su licuefacción— llega al sector marítimo y sustituye a los combustibles fósiles en buques que ya cuentan con motores alimentados por GNL.

Qué está cambiando

El bio-LNG es biometano licuado mediante enfriamiento a aproximadamente –162 °C, lo que reduce su volumen unas 600 veces y permite su transporte en cisternas o barcazas. En cuanto a su composición, se trata principalmente de metano, al igual que el GNL de origen fósil (que puede contener también otros hidrocarburos y nitrógeno), por lo que, al cumplir con los parámetros de calidad requeridos, puede ser bunkereado en los mismos tanques y motores. La diferencia radica en su origen: el biometano se produce a partir de residuos o materias primas renovables, y su balance de emisiones en el ciclo de vida es significativamente menor.

Para los armadores que han invertido en buques alimentados por GNL, el bio-LNG representa una forma de reducir la huella de carbono sin necesidad de modificar el motor. Los suministros se realizan bajo un modelo contable: el biometano se inyecta en la red de gas, y el gas licuado bunkereado en el puerto se registra con los correspondientes certificados de sostenibilidad. Esto es relevante para el cumplimiento de los requisitos de la UE en el sector marítimo.

Importancia para el sector en Polonia

En Polonia aún no existe un mercado de bio-LNG, pero el sector marítimo y logístico observa las experiencias europeas. Desde la perspectiva del productor de biometano, los suministros a puertos son una alternativa a la venta a la red, especialmente en zonas donde esta se encuentra lejos. Sin embargo, son clave los marcos regulatorios: el sistema de certificación, los mecanismos de contabilización de las reducciones de emisiones en el transporte marítimo y el acceso a infraestructuras de licuefacción.

Para que la producción de bio-LNG sea rentable, se necesita una fuente estable y de gran volumen de biometano, como una instalación basada en residuos municipales, purín o lodos. En el contexto polaco, el desafío logístico puede ser la proximidad a los clientes y el acceso a puertos. Actualmente, las plantas de licuefacción son escasas, y su construcción requiere una inversión considerable.

Por qué el sector marítimo se interesa por el biometano

Los buques alimentados por GNL disponen del mismo tipo de tanques y motores, independientemente del origen del gas, por lo que la transición al bio-LNG no requiere cambios técnicos. Para el armador, esto supone una vía sencilla para reducir emisiones, siempre que se garantice la disponibilidad del combustible y su certificación. Para los productores de biometano, resulta atractivo que el sector marítimo pague generalmente más por los combustibles bajos en emisiones que el mercado de calor, además de exigir documentos transparentes sobre el origen de la materia prima.

Próximos pasos

La UE está trabajando en el reglamento FuelEU Maritime, que establecerá requisitos sobre la intensidad de emisiones de los combustibles utilizados en el transporte marítimo, así como en la extensión del sistema de comercio de emisiones (ETS) a este sector. Ambas regulaciones aumentarán la demanda de combustibles con baja huella de carbono, incluido el bio-LNG. Para los productores de biometano, esto es una señal para considerar en sus planes la licuefacción o la colaboración con operadores de terminales.