Shanghái: seis meses de segregación obligatoria. Aumenta la cantidad de residuos orgánicos, pero faltan capacidades de procesamiento

Shanghái, una ciudad de unos 26 millones de habitantes, registró un notable aumento en la recogida de residuos orgánicos y una reducción en la cantidad de residuos destinados a incineración tras seis meses de aplicación de la normativa sobre segregación de residuos municipales, aunque también se detectó un déficit en las capacidades de procesamiento. La obligación entró en vigor el 1 de julio de 2019.

Cuatro fracciones

Los residentes deben separar los residuos en: peligrosos (pilas, medicamentos, pinturas), materias primas secundarias (papel, plástico, vidrio, metales), residuos orgánicos —denominados «húmedos» en la terminología china— y el resto, es decir, los «secos». Los errores conllevan sanciones: hasta 200 yuanes para personas físicas y, según el medio Sixth Tone, hasta 500 000 yuanes para empresas. De julio a noviembre, se impusieron más de 3000 multas, de las cuales el 93 % recayó en empresas e instituciones, y no en hogares, por lo que la aplicación se centra en los agentes institucionales.

Resultados tras seis meses

Según Sixth Tone, la cantidad de residuos destinados a incineración disminuyó alrededor de un 25 % entre junio y agosto de 2019. A finales de agosto, se recogían más de 9000 t de residuos orgánicos diarios, lo que supone un 130 % más que el año anterior. Un informe anterior de China Daily, de septiembre de 2019, ofrecía un panorama similar: hasta 9200 t de residuos orgánicos diarios (un aumento del 130 % respecto a finales de 2018), menos de 15 500 t de residuos restantes diarios (una reducción del 26 % respecto al año anterior) y unas cinco veces más materias primas secundarias que el año previo (4500 t diarias). Según la misma fuente, se reutilizaban hasta 4600 t de residuos orgánicos diarios, y se esperaba alcanzar las 5800 t a finales de año. Xu Zhiping, funcionario del gobierno de Shanghái responsable de gestión ambiental y saneamiento, calificó los resultados como «gratificantes» (gratifying), aunque advirtió que aún quedaba mucho por hacer.

Cuello de botella: el procesamiento

La segregación solo tiene sentido si la fracción separada se dirige a una instalación adecuada. Según Sixth Tone, el aumento de residuos orgánicos «superó ampliamente las capacidades de procesamiento previstas para la ciudad», y un experto estimó que el déficit de capacidad podía alcanzar las 2000 t diarias. Lü Changhong, director de una planta de procesamiento de residuos orgánicos, reconoció que muchos de estos residuos seguían destinándose a vertederos o incineradoras. Para el sector del biogás, esta situación constituye una lección importante: los biorresiduos procedentes de la recogida selectiva doméstica requieren desempaquetado, eliminación de impurezas y almacenamiento intermedio antes de ser introducidos en los digestores.

Costes y escala nacional

Shanghái invirtió unos 20 000 millones de yuanes en el sistema, y los investigadores chinos estimaron que el coste de su implementación a escala nacional superaría los 100 000 millones de yuanes. Para finales de 2020, regulaciones similares debían abarcar 46 ciudades, y el objetivo nacional de reciclaje de residuos municipales se situaba en el 35 %.

Implicaciones para Polonia/Europa

La experiencia de Shanghái confirma una regla ya conocida en Europa: tras la introducción de la recogida selectiva obligatoria de biorresiduos, su volumen aumenta rápidamente, por lo que las capacidades de procesamiento —plantas de compostaje, plantas de biogás— deben desarrollarse con antelación, y no a posteriori. Esto refuerza la necesidad de planificar las capacidades para biorresiduos en paralelo con la normativa sobre su recogida.