Tailandia: biogás de aguas residuales industriales y estiércol. Objetivos del AEDP y potencias hasta 2016

Tailandia se encuentra entre los líderes asiáticos en la producción de biogás a partir de residuos de la industria agroalimentaria y granjas. Según estudios de la cooperación técnico-alemana, la potencia instalada en plantas de biogás aumentó de 275 MW a principios de 2014 a 412 MW en octubre de 2016. Este artículo describe datos correspondientes a los años 2013-2017 y no refleja el estado actual del mercado.

Estructura del sector

Según el registro de la Oficina de Política y Planificación Energética (EPPO) de diciembre de 2013, citado en el Policy Briefing de 2014, en el país existían 1568 instalaciones de biogás con una producción anual total de aproximadamente 1523 millones de m³ de biogás. Los mayores volúmenes de gas procedían de instalaciones «diversas» (427 millones de m³ anuales) y de fábricas de almidón de yuca (59 instalaciones, 386 millones de m³), seguidas de instalaciones en la producción de etanol (21 instalaciones, 263 millones de m³) y plantas de aceite (88 instalaciones, 211 millones de m³). A esto se sumaban instalaciones en granjas porcinas (registradas según fases de apoyo, entre ellas 271 en los años 2008-2012) y 575 pequeñas explotaciones. Los autores advertían que las cifras podrían incluir duplicidades y que las instalaciones sin apoyo no estaban monitorizadas.

Según estos estudios, el desarrollo se vio impulsado desde los años 90 del siglo XX por una tarifa adicional (denominada adder, es decir, prima sobre el precio de la energía), exenciones fiscales y subvenciones a la inversión, dirigidas principalmente a residuos de granjas porcinas y de las industrias del almidón, palma y azúcar. Un boletín de 2017 indicaba que, en octubre de 2016, la potencia total alcanzó los 412 MW, de los cuales al menos 293 MW se vendían a la red mediante contratos PPA. El listado de la DEDE de noviembre de 2016 registraba 156 plantas de biogás conectadas a la red con una potencia instalada total de 344,31 MW, de las cuales la mayoría de las instalaciones se ubicaban en la región central (59), mientras que la mayor potencia correspondía a la región sur (51 instalaciones, 152,22 MW).

Objetivos del plan AEDP

El Plan de Desarrollo de Energías Alternativas (AEDP) para el período 2015-2036, aprobado por el Consejo Nacional de Política Energética en septiembre de 2015, preveía para el biogás una potencia eléctrica de 600 MW procedente de aguas residuales y estiércol, además de 680 MW adicionales de cultivos energéticos para 2036. El plan también contemplaba 1283 ktep de biogás para usos térmicos y 4800 t diarias de biogás comprimido (CBG) para el transporte. Anteriormente, en 2013, Tailandia había elevado el objetivo para el biogás de 600 MW a 3600 MW para 2021, de los cuales 3000 MW debían proceder de cultivos energéticos; en el AEDP de 2015, este objetivo se redujo a 680 MW.

Cultivos energéticos

En el marco del programa anterior, se seleccionaron 12 proyectos piloto con pasto napier (Napier grass), cada uno con una potencia de hasta 1 MW; el presupuesto ascendía a 260 millones de THB. El programa se suspendió en julio de 2014, tras la toma del poder por la junta militar NCPO, como parte de la decisión de finalizar 21 programas financiados por el Fondo ENCON debido a «irregularidades en la asignación de fondos». Según una evaluación de la DEDE de 2014, el potencial restante de biogás era de aproximadamente 18 700 millones de m³ anuales, de los cuales 15 772 millones de m³ correspondían a cultivos energéticos y solo 2927 millones de m³ a residuos agrícolas y ganaderos no aprovechados. Esto indica que el potencial de los residuos ya estaba en gran medida explotado.

Razones del desarrollo del biogás en la industria

Las plantas de biogás en instalaciones industriales cuentan con un suministro estable de materia prima —los residuos se generan donde existe demanda energética— y bajos costes logísticos. Un boletín de 2017 señalaba que el potencial de biogás procedente de residuos agrícolas e industriales (principalmente azucareras, almidón, aceite de palma, purín porcino y avícola) ya estaba en gran medida aprovechado, por lo que los nuevos programas de apoyo se orientaron hacia cultivos energéticos y materias primas alternativas, residuos municipales y biogás comprimido en el transporte.

Ejemplo: planta de almidón de yuca

Según un caso de estudio de Jenbacher, la central de biogás Wangdee, en la provincia de Kamphaeng Phet, se alimenta de aguas residuales y residuos sólidos procedentes de la producción de almidón de yuca. El primer bloque, con un motor Jenbacher, se puso en marcha en 2015. La página del fabricante contiene información contradictoria sobre el número de motores y la potencia, por lo que no se proporcionan estos valores.

Limitaciones de los datos

Este artículo se basa en datos de los años 2013-2017 y en el plan AEDP de 2015. No se dispone de estadísticas actualizadas sobre potencias ni tarifas, ni se han revisado versiones posteriores del plan AEDP. No se incluyen tarifas concretas, ya que no se han verificado en los textos normativos.

Conclusiones para proyectistas

Al estimar el potencial de biogás en países en desarrollo, es recomendable comenzar por los residuos y aguas residuales de la industria alimentaria: están concentrados, son generados por entidades con capacidad de inversión y, a menudo, conllevan costes de tratamiento. Los cultivos energéticos requieren de inmediato una cadena de suministro completa y compiten por el uso del suelo. La experiencia tailandesa —la reducción del objetivo para cultivos energéticos de 3000 MW a 680 MW— ilustra bien este aspecto.

Implicaciones para Polonia y Europa

La experiencia tailandesa demuestra que las plantas de biogás de aprovechamiento en la industria agroalimentaria se desarrollaron más rápidamente que los proyectos basados en cultivos energéticos. Para Polonia, esto refuerza el argumento a favor de priorizar los residuos y aguas residuales industriales en la política de biogás, en línea con la tendencia general europea.