ADBA : des centaines de petites unités de méthanisation au Royaume-Uni fermeront d’ici 2031

L’Association britannique pour la digestion anaérobie et les bioressources (ADBA) a alerté le 18 novembre 2024 sur le fait que des centaines de petites unités de méthanisation au Royaume-Uni fermeront d’ici 2031. Selon une enquête menée auprès de ses membres, plus de 160 installations verront leur période de soutien s’achever dans les cinq prochaines années, et plus de 400 dans les cinq années suivantes. Ces fermetures entraîneraient la perte d’environ 2 TWh d’électricité, soit une quantité suffisante pour alimenter environ 500 000 foyers.

Origine du problème

Les installations concernées bénéficient de mécanismes de soutien qui arrivent à expiration : les tarifs d’achat garantis (FiT) et les certificats ROC. Certains exploitants ferment leurs installations avant même la fin du soutien, car ils ne peuvent justifier le remplacement du matériel usagé : une nouvelle unité de cogénération (CHP) coûte à partir de 250 000 livres sterling, et la rénovation des digesteurs est tout aussi onéreuse. L’absence de perspective de rentabilité raisonnable rend impossible les investissements de renouvellement.

Le président de l’ADBA, Chris Huhne, a estimé que ces fermetures compliqueraient la réalisation par le gouvernement de son objectif d’énergie propre d’ici 2030. Il a souligné que le ministère devait repenser la manière de maintenir ces installations dans le système. Le directeur des politiques, Gareth Mottram, a ajouté que les fermetures s’accéléreraient après la fin des soutiens. Le ministère (DESNZ) a lancé une consultation auprès des participants aux systèmes concernant leurs projets après la fin des soutiens. L’ADBA propose des mesures transitoires pour atténuer le « précipice » suivant l’expiration des FiT et ROC.

Similitudes avec l’Allemagne et la Pologne

La situation est comparable à celle de l’Allemagne (voir les articles de juin et août 2024) : la première génération de petites unités de méthanisation arrive à la fin de sa période de soutien, et leur viabilité économique sans subventions est faible. En Pologne, les premières unités de méthanisation agricole ont été mises en service avant 2010, de sorte que l’expiration des soutiens interviendra progressivement, dans certaines installations avant les années 2030. Cependant, des conclusions peuvent déjà être tirées.

Importance pour le secteur en Pologne

Premièrement : l’exploitation, la maintenance et les rénovations représentent une part importante des coûts, et un plan de renouvellement (remplacement du moteur, revitalisation des réservoirs) devrait être intégré au modèle financier dès le début. Deuxièmement : les installations disposant d’un débouché pour la chaleur et fonctionnant de manière flexible ont de meilleures chances de survie économique. Troisièmement : l’option de conversion au biométhane nécessite un raccordement au réseau gazier, il est donc judicieux d’y penser tôt. Pour les services de maintenance et les fournisseurs de pièces, cela représente également un signal de demande croissante : les rénovations de moteurs et de réservoirs augmenteront.

Perspectives

Le ministère (DESNZ) consulte les participants aux systèmes sur leurs projets après la fin des soutiens, ce qui pourrait précéder des solutions transitoires. L’ADBA demande un adoucissement du « précipice » suivant l’expiration des FiT et ROC. Pour les lecteurs en Pologne, cela constitue un avertissement : la politique de soutien devrait prendre en compte l’ensemble du cycle de vie des installations, y compris les coûts de renouvellement et de maintenance. Les exploitants devraient prévoir des réserves pour les rénovations dès la conception de leur modèle financier.