ILUC, colture energetiche e criteri di sostenibilità del biogas nella RED

Il cambiamento indiretto di destinazione d’uso del suolo (ILUC, indirect land use change) è il fenomeno per cui la coltivazione di piante energetiche su campi esistenti sposta la produzione di alimenti o mangimi, e la domanda di questi è soddisfatta dall’introduzione di nuove colture altrove, ad es. a scapito di foreste o prati. La trasformazione di tali terreni libera carbonio, il che può annullare i benefici climatici della bioenergia. Le direttive RED II e RED III rispondono a tale rischio limitando la quota di biocarburanti da colture alimentari e foraggere e promuovendo le materie prime da rifiuti e residui. Per il biogas ciò significa privilegiare liquame, rifiuti organici e fanghi di depurazione e un approccio prudente alle colture dedicate.

Come funziona l’ILUC

Il cambiamento diretto di destinazione d’uso del suolo (LUC) si verifica quando si trasforma ad es. una foresta in un campo per la coltura energetica. L’ILUC è un effetto di mercato: l’aumento della domanda di materia prima sposta i prezzi e causa l’espansione dell’agricoltura altrove. Non è misurabile direttamente, quindi viene stimato con modelli economici, intorno ai quali si svolge una discussione scientifica. Per i biocarburanti da colture alimentari le stime dell’ILUC sono talvolta significative, perciò la regolamentazione ha adottato un approccio precauzionale sotto forma di limiti.

Come la RED affronta la questione

1. Limiti per le colture alimentari e foraggere. Nei trasporti la quota di biocarburanti da tali colture è limitata; la RED II ha fissato il limite al livello della quota del 2020 aumentata di 1 punto percentuale e non più del 7% del consumo finale di energia nei trasporti. Gli Stati possono applicare limiti più bassi.
2. Materie prime avanzate (Allegato IX). La parte A comprende tra l’altro alghe, frazione di biomassa dei rifiuti urbani, rifiuti organici, paglia, letame e fanghi di depurazione; la parte B – olio da cucina usato e grassi animali di determinate categorie. I biocarburanti da tali materie prime godono di preferenze (compresi i moltiplicatori nel computo degli obiettivi).
3. Biocarburanti ad alto rischio di ILUC. Per le materie prime con evidente espansione su terreni ad alto stock di carbonio è stata stabilita l’eliminazione graduale.
4. Criteri agricoli e relativi al suolo. La biomassa agricola deve provenire da terreni che non abbiano un elevato valore di biodiversità né grandi stock di carbonio e rispettare i principi delle buone pratiche agricole.

Che cosa significa per l’impianto di biogas

• Rifiuti e fertilizzanti organici – la categoria più sicura, priva di rischio ILUC.
• Colture energetiche (mais da insilato) – possono essere utilizzate, ma nel bilancio GHG comportano emissioni dalla coltivazione e in alcuni sistemi la loro quota nel sostegno o nel computo degli obiettivi è limitata. Le norme nazionali possono limitare ulteriormente la quota di tali substrati.
• Colture intercalari e secondi raccolti – coltivati tra i raccolti principali o dopo di essi, non spostano la produzione alimentare; se ben pianificati, possono migliorare la fertilità del suolo.
• Residui agricoli (paglia) – richiedono un equilibrio con la necessità di conservare la sostanza organica del suolo.

Esempio di calcolo (illustrativo)

L’impianto di biogas dispone di 5000 ha di campi nei dintorni e ha bisogno di 40.000 t di insilato all’anno. Con una resa di 40 t/ha di massa fresca ciò richiede 1000 ha, cioè il 20% dei terreni nel raggio. Se 800 ha provengono da campi esistenti, su cui in precedenza si coltivavano cereali per mangimi, una parte della domanda di mangimi sarà spostata altrove – l’effetto ILUC dipende dall’elasticità del mercato. Se invece 600 ha fossero costituiti da colture intercalari (30 t/ha) = 18.000 t e il resto da rifiuti e liquame, il rischio ILUC sarebbe sensibilmente minore. I numeri sono illustrativi e servono a rappresentare il calcolo.

Conclusioni pratiche

1. Nel pianificare la base di materie prime, aumenti la quota di rifiuti, fertilizzanti organici e colture intercalari.
2. Documenti l’origine delle colture e il rispetto dei criteri relativi al suolo.
3. Verifichi i limiti nazionali per i substrati e le condizioni di sostegno.
4. Esegua il bilancio GHG tenendo conto della coltivazione.
5. Comunichi a livello locale come l’impianto di biogas incide sull’uso del suolo.

Il ruolo della RED III

La direttiva RED III (UE) 2023/2413 ha mantenuto la logica di limitazione della biomassa da colture alimentari e foraggere e ha rafforzato i requisiti relativi alla raccolta sostenibile della biomassa, compresa quella forestale, ed ha esteso l’elenco dei criteri includendo gli impianti più piccoli. La conclusione pratica per i produttori di biogas è che la documentazione dell’origine delle materie prime sarà sempre più importante e che il rischio normativo per gli impianti basati su colture principali aumenta.

Conclusioni

L’ILUC è una questione che plasma la politica nei confronti della biomassa. Per il biogas la risposta migliore è basarsi su rifiuti, fertilizzanti organici e colture intercalari e su una documentazione trasparente dell’origine delle materie prime.