Tanzania: ¿qué ocurrió con el mercado de biodigestores tras finalizar las subvenciones en el programa TDBP?

El Tanzania Domestic Biogas Programme (TDBP) es un ejemplo de programa que construyó rápidamente una base de decenas de miles de biodigestores domésticos, para luego enfrentarse a la pregunta de qué ocurre con el mercado tras la finalización de las subvenciones. Los testimonios disponibles son en parte anecdóticos, pero ilustran un problema recurrente en casi cualquier programa de financiación de energías renovables.

Programa y sus resultados

Según SNV, el programa TDBP comenzó su actividad en 2009 como parte del Africa Biogas Partnership Programme; Bioenergy News informó sobre su inauguración oficial el 26 de marzo de 2011 (la actividad se inició en 2009) con un presupuesto de 16 millones EUR para 12 000 instalaciones. Un comunicado de SNV del 22 de febrero de 2016 indicaba la implementación de 12 000 biodigestores, utilizados por más de 70 000 personas, lo que cumplía el objetivo previsto. El programa tuvo continuidad: se planificó la construcción de otras 10 000 instalaciones entre 2016 y 2017, y la Agencia de Energía Rural (REA), con el apoyo de la embajada de Noruega, destinó aproximadamente 1,6 millones USD, principalmente en forma de descuentos inversores para las explotaciones, transferidos a través de las empresas constructoras de plantas de biogás. En ese periodo, ABPP aportó más de 3 millones USD. Según SNV, en el marco del TDBP se crearon más de 60 empresas constructoras.

Qué ocurrió tras la finalización de las subvenciones

SNV publicó en agosto de 2017 el testimonio de uno de los maestros constructores (albañiles formados en el programa). De él se desprende que el número de clientes disminuyó tras la finalización de las subvenciones del TDBP para la construcción a finales de 2014: de 165 instalaciones en 2013 y 201 en 2014 a 20 en 2015 y solo 6 en 2016. Estos datos corresponden a un único contratista, no al programa completo, por lo que no deben generalizarse a todo el mercado. Sin embargo, ilustran el mecanismo: cuando el precio de la instalación para la explotación aumenta en el importe de la subvención, una parte de los clientes potenciales desiste.

Por qué ocurre esto

• Alto coste inicial en comparación con los ingresos de la explotación; el biodigestor ahorra costes de combustible solo en los años siguientes.
• Falta de crédito para las explotaciones rurales destinada a la compra de la instalación.
• Incertidumbre en el funcionamiento: los clientes potenciales ven instalaciones no operativas en explotaciones vecinas (véase Ruanda: biogás en prisiones y escuelas).
• Desaparición del marketing y la formación, que el programa financiaba y que el mercado no asume en su totalidad.

Conclusiones para los diseñadores de mecanismos de apoyo

1. La subvención debe ser decreciente, y no desaparecer bruscamente, para que el mercado pueda adaptarse.
2. La financiación crediticia, por ejemplo, a través de microfinanzas, complementa la subvención y genera una demanda sostenible.
3. El servicio posventa y las garantías aumentan la confianza de los clientes potenciales.
4. Los ingresos por productos adicionales (abono a partir del digestato, créditos de carbono) pueden sustituir parcialmente la subvención. Más información sobre el programa regional: ABPP en Kenia y la región].

La analogía con Polonia es clara: los programas de subvenciones para plantas de biogás agrícola (por ejemplo, del NFOŚiGW) impulsan las inversiones, pero su sostenibilidad depende de que la economía funcione también tras la finalización de la convocatoria.

Mecánica del mercado de subvenciones

Una explotación que considera la compra de un biodigestor compara dos costes: el de la inversión inicial y el de los gastos previos en leña o carbón vegetal. El digestor cuesta el equivalente a muchos meses de ingresos de una pequeña explotación, y los ahorros aparecen de forma gradual. La subvención acorta el periodo de recuperación, y su eliminación lo alarga, lo que para muchas familias implica renunciar. Además, el cliente debe disponer de un suministro constante de estiércol, lo que limita el círculo de compradores potenciales.

Qué podría ayudar

Las experiencias de los programas domésticos en África señalan varias soluciones: reducción gradual de la subvención, combinación con microcréditos, financiación a través del mercado de carbono y certificación de albañiles, que reduce el riesgo de una instalación fallida. Ninguna de ellas funciona de forma independiente. La confianza también es clave: si en una aldea varias instalaciones no funcionan, no surgirán nuevos pedidos, independientemente del precio.

Nota sobre los datos

Las cifras mencionadas (165, 201, 20 y 6 instalaciones) proceden del testimonio de un único contratista y no representan al conjunto del país. Deben considerarse como una ilustración del fenómeno, no como estadísticas de mercado.

Qué muestran los datos del programa

El comunicado de SNV de 2016 indica la consecución del objetivo de 12 000 instalaciones, lo que demuestra que, con apoyo, el mercado puede construirse rápidamente. El anuncio de otras 10 000 instalaciones entre 2016 y 2017 muestra que el gobierno y los socios consideraron el modelo digno de continuidad. Una revisión científica del ABPP (Clemens et al., 2018) señala, además, que en Tanzania se restableció la subvención a la inversión en 2015, por lo que la caída de pedidos en un único contratista no describe todo el periodo posterior a 2014. Para una evaluación completa, faltan datos nacionales completos y públicamente accesibles sobre las ventas tras la finalización del apoyo.

Resumen

El programa TDBP es, por tanto, un ejemplo de éxito en la construcción de una base de instalaciones y una advertencia sobre los cambios demasiado bruscos en las condiciones de apoyo. Al diseñar subvenciones, también en Europa, conviene tener en cuenta un periodo de transición y monitorizar no solo el número de primeras instalaciones, sino también el interés de nuevos clientes tras la finalización de la bonificación.