Tanzanie : que devient le marché des biodigesteurs après l’arrêt des subventions dans le programme TDBP ?

Le Tanzania Domestic Biogas Programme (TDBP) est un exemple de programme ayant rapidement construit une base de plusieurs dizaines de milliers de biodigesteurs domestiques, avant de se heurter à la question de l’évolution du marché après l’extinction des subventions. Les retours disponibles sont en partie anecdotiques, mais ils illustrent un problème récurrent dans presque tous les programmes de financement des énergies renouvelables.

Programme et ses résultats

Selon SNV, le programme TDBP a débuté en 2009 dans le cadre de l’Africa Biogas Partnership Programme. Bioenergy News a mentionné son inauguration officielle le 26 mars 2011 (les activités ayant commencé en 2009) avec un budget de 16 millions EUR pour 12 000 installations. Un communiqué de SNV daté du 22 février 2016 indiquait la mise en œuvre de 12 000 biodigesteurs, utilisés par plus de 70 000 personnes, ce qui correspondait à l’objectif fixé. Le programme a connu une continuation : 10 000 installations supplémentaires étaient prévues pour les années 2016–2017, et la Rural Energy Agency (REA), avec le soutien de l’ambassade de Norvège, y consacrait environ 1,6 million USD, principalement sous forme de rabais d’investissement pour les exploitations, versés par les entreprises construisant les unités de méthanisation. L’ABPP ajoutait à cette époque plus de 3 millions USD. Selon SNV, plus de 60 entreprises de construction ont été créées dans le cadre du TDBP.

Ce qui s’est passé après l’arrêt des subventions

SNV a publié en août 2017 le témoignage d’un maître d’œuvre (maçon formé dans le cadre du programme). Il en ressort que le nombre de clients a chuté après que le TDBP a cessé de subventionner la construction fin 2014 : de 165 installations en 2013 et 201 en 2014, il est passé à 20 en 2015 et seulement 6 en 2016. Ces données concernent un seul prestataire et ne doivent pas être généralisées à l’ensemble du marché. Elles illustrent cependant un mécanisme : lorsque le prix d’une installation pour une exploitation augmente du montant de la subvention, une partie des clients potentiels renonce.

Pourquoi cela arrive-t-il

• Coût initial élevé par rapport au revenu de l’exploitation ; le biodigesteur permet des économies sur le combustible seulement au cours des années suivantes.
• Absence de crédit pour les exploitations rurales afin d’acheter une installation.
• Incertitude quant au fonctionnement : les clients potentiels voient des voisins avec des installations non fonctionnelles (cf. Rwanda : le biogaz dans les prisons et les écoles).
• Disparition du marketing et des formations, financés par le programme, que le marché ne reprend pas entièrement.

Enseignements pour les concepteurs de mécanismes de soutien

1. La subvention doit être dégressive, et non disparaître brutalement, afin de permettre au marché de s’adapter.
2. Le financement par crédit, par exemple via la microfinance, complète la subvention et construit une demande durable.
3. Le service après-vente et les garanties augmentent la confiance des clients potentiels.
4. Les revenus issus de produits annexes (engrais issu du digestat, crédits carbone) peuvent partiellement remplacer la subvention. Pour plus d’informations sur le programme régional : ABPP au Kenya et dans la région].

L’analogie avec la Pologne est claire : les programmes de subventions pour les unités de méthanisation agricoles (par exemple ceux de la NFOŚiGW) lancent des investissements, mais leur pérennité dépend de la viabilité économique après la fin des appels à projets.

Mécanisme du marché des subventions

Une exploitation envisageant l’achat d’un biodigesteur compare deux coûts : celui de l’investissement initial et celui des dépenses actuelles en bois de chauffage ou en charbon de bois. Un digesteur coûte l’équivalent de plusieurs mois de revenu pour une petite exploitation, et les économies apparaissent progressivement. La subvention réduit la période de retour sur investissement, et sa suppression l’allonge, ce qui conduit de nombreuses familles à renoncer. De plus, le client doit disposer d’un approvisionnement régulier en fumier, ce qui limite le cercle des acheteurs potentiels.

Ce qui pourrait aider

Les expériences des programmes domestiques en Afrique indiquent plusieurs solutions : une réduction progressive de la subvention, son couplage avec un microcrédit, un financement via le marché carbone et la certification des maçons, qui réduit le risque d’installation défectueuse. Aucune de ces solutions ne fonctionne seule. La confiance est également cruciale : si plusieurs installations dans un village ne fonctionnent pas, les commandes suivantes ne se matérialisent pas, indépendamment du prix.

Remarque sur les données

Les chiffres mentionnés (165, 201, 20 et 6 installations) proviennent du témoignage d’un seul prestataire et ne représentent pas l’ensemble du pays. Ils doivent être considérés comme une illustration du phénomène, et non comme une statistique de marché.

Ce que révèlent les données du programme

Le communiqué de SNV de 2016 indique la réalisation de l’objectif de 12 000 installations, prouvant qu’avec un soutien, le marché peut être rapidement construit. L’annonce de 10 000 installations supplémentaires pour les années 2016–2017 montre que le gouvernement et les partenaires ont jugé le modèle digne d’être poursuivi. Une revue scientifique de l’ABPP (Clemens et al., 2018) note par ailleurs que la subvention à l’investissement a été rétablie en Tanzanie en 2015, ce qui signifie que la baisse des commandes chez un prestataire ne décrit pas l’ensemble de la période post-2014. Pour une évaluation complète, il manque des données nationales publiques et exhaustives sur les ventes après la fin du soutien.

Synthèse

Le programme TDBP est donc un exemple de succès dans la construction d’une base d’installations et un avertissement contre un changement trop brutal des conditions de soutien. Lors de la conception des subventions, y compris en Europe, il est judicieux de prévoir une période de transition et de surveiller non seulement le nombre des premières installations, mais aussi l’intérêt des clients suivants après l’extinction des bonus.