Clean Fuel Regulations en pratique : comment les crédits sont créés au Canada et quelle est la place du biogaz

Les Clean Fuel Regulations (CFR) constituent un système fédéral canadien qui impose aux producteurs et importateurs de carburants liquides l'obligation de réduire l'intensité carbone de ces carburants. Le respect de cette obligation est rendu possible grâce à des crédits créés par des entités enregistrées et échangés dans un registre électronique. Le biogaz peut générer des crédits dans ce système, mais la voie à suivre dépend de l'utilisation finale du gaz : la production d'électricité, le gaz pour véhicules et les carburants gazeux renouvelables sont régis par des dispositions distinctes.

Qui est assujetti

L'obligation incombe aux « fournisseurs principaux » de carburants liquides fossiles, c'est-à-dire aux producteurs et importateurs d'essence et de gazole. Chacun d'eux se voit attribuer une exigence individuelle de réduction, exprimée en crédits, qu'il doit satisfaire au cours d'une période de conformité donnée. Selon Blakes, la limite d'intensité carbone diminue chaque année entre 2023 et 2030, afin de réduire d'environ 15 % l'intensité carbone des carburants liquides d'ici 2030 par rapport à 2016.

Qui peut créer des crédits

Les crédits peuvent être créés non seulement par les entités assujetties, mais aussi par d'autres entités enregistrées (« registered creators »), qui réalisent des actions conformes aux règlements, par exemple en fournissant des carburants à moindre intensité carbone ou en mettant en œuvre des projets réduisant les émissions sur le cycle de vie des carburants. Il s'agit d'une différence clé par rapport à de simples obligations de mélange : le système crée un marché où les participants peuvent échanger la valeur des réductions.

Registre CATS et compensations

Tous les crédits sont enregistrés et transférés dans le système Credit and Tracking System (CATS). Ce registre fait office de livre de propriété : il confirme qui est le propriétaire du crédit, quand il a été créé et s'il a été annulé. Les crédits peuvent être achetés de manière bilatérale ou via un mécanisme de compensation (clearance mechanism). Selon Blakes, le prix maximal des crédits acquis par ce mécanisme s'élève à 300 CAD en 2022 (ajusté en fonction de l'inflation CPI), ce qui limite le risque d'une hausse extrême des coûts de conformité.

Où se situe le biogaz

Conformément à l'article 96 des règlements, une personne qui produit au Canada du biogaz utilisé dans des installations de production d'électricité et se substituant à un carburant de la classe gazeuse peut créer des crédits de conformité provisoires (provisional compliance credits) dans la classe gazeuse. Des articles distincts (98 et 99) concernent le gaz pour véhicules et les carburants gazeux renouvelables. En pratique, cela signifie que le développeur doit analyser précisément dans quelle catégorie et selon quelles modalités il souhaite créer des crédits, et confirmer l'interprétation dans les directives actuelles d'Environment and Climate Change Canada ainsi que dans le texte intégral des règlements.

Facteurs économiques

Les revenus issus des crédits s'ajoutent aux revenus tirés de l'énergie ou du gaz et peuvent compléter les crédits provinciaux (par exemple en Colombie-Britannique). La rentabilité dépend : de l'intensité carbone du gaz (plus elle est faible, plus le nombre de crédits par unité d'énergie est élevé), du prix du crédit sur le marché et du coût de vérification et de reporting. Les obligations de reporting et de vérification représentent un coût significatif pour les petites installations.

Vérification et reporting

La création de crédits nécessite la documentation des données : volumes de carburant, intensité carbone, méthodologie de calcul utilisée et respect des critères d'éligibilité. L'enregistrement dans le système inclut également la déclaration du projet et des documents justificatifs. Ces exigences augmentent la transparence, mais entraînent des coûts administratifs qui, dans les petits projets de biogaz, peuvent représenter une part importante des revenus issus des crédits.

Pièges courants pour les développeurs

• Catégorie de crédit floue — un même projet peut appartenir à différentes catégories selon l'utilisation du biogaz (électricité, chaleur, RNG, carburant pour transport).
• Double comptage — le gaz ou l'énergie ne peuvent être comptabilisés simultanément dans les CFR et dans un système provincial de manière contradictoire avec les règlements ; il est nécessaire de vérifier les règles d'exclusion.
• Modifications réglementaires — le règlement est récent et peut être amendé, et les directives techniques mises à jour.
• Risque de prix — le prix du crédit dépend de l'offre et de la demande ainsi que de la structure du mécanisme de compensation.

Comparaison avec d'autres systèmes

Les CFR rappellent le Low Carbon Fuel Standard (LCFS) californien et les mécanismes européens de réduction de l'intensité carbone des carburants. Ils s'en distinguent par : un marché ouvert des crédits, des prix plafonds et un registre fédéral. Au Canada, ils coexistent avec les systèmes provinciaux et les obligations envers les distributeurs de gaz, comme au Québec.

Comment interpréter ces règles lors de la planification d'un projet

La première étape consiste à déterminer quel carburant ou quelle énergie sera le produit final : électricité, chaleur, RNG ou carburant pour transport. La deuxième étape consiste à choisir la méthodologie de calcul de l'intensité carbone et à rassembler les données sur les matières premières, le transport et les émissions liées au processus. La troisième étape consiste à vérifier si le projet est éligible aux crédits fédéraux, provinciaux ou aux deux, ainsi que les règles d'exclusion du double comptage. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il est pertinent de modéliser les revenus et la sensibilité au prix du crédit.

Ce que cela signifie pour la Pologne et l'Europe

Pour les acteurs européens du marché du biogaz, l'exemple canadien illustre le rôle d'un registre central et d'un prix plafond comme garantie contre les coûts de conformité. Le registre facilite l'exclusion du double comptage — une question importante également pour la base de données européenne Union Database et les garanties d'origine.