Los vertederos dejan de ser solo lugares de almacenamiento: gas de vertedero, segregación, compostaje y valorización térmica

Los vertederos dejan de ser exclusivamente lugares de almacenamiento: el gas de vertedero puede capturarse, los bio-residuos compostarse o someterse a fermentación metanogénica, y los residuos restantes transformarse térmicamente, como muestran los ejemplos de Río de Janeiro, San Francisco y Copenhague. No todas las descripciones que circulan en las publicaciones son precisas, por lo que a continuación verificamos los hechos.

Jardim Gramacho en Río de Janeiro

Jardim Gramacho funcionó desde 1978 hasta su cierre en 2012 y fue el mayor vertedero de América Latina, recibiendo más de 3 millones de toneladas de residuos al año. El proyecto de recuperación de gas de vertedero (con financiación en el marco del Mecanismo de Desarrollo Limpio) fue desarrollado por la empresa Novo Gramacho Energia Ambiental en colaboración con la compañía municipal COMLURB. Según la documentación del proyecto, el gas debía purificarse e inyectarse en la red de gas de la refinería REDUC de Petrobras (gasoducto de unos 6 km); uno de los estudios menciona un contrato de 20 años y suministros del orden de 75 millones de m³ anuales. El cartel de la Global Methane Initiative estima una reducción de emisiones de alrededor de 21 millones de m³ de metano al año, es decir, unas 300 000 t CO₂e. Sin embargo, no hemos podido confirmar las afirmaciones frecuentemente repetidas sobre la producción de electricidad para los barrios cercanos ni sobre la transformación del terreno en un parque urbano; la información sobre el estado posterior a 2012 requiere una verificación independiente.

La segregación como fundamento

Las plantas de clasificación modernas utilizan sensores ópticos, separadores magnéticos y cintas transportadoras para separar plásticos, metales, vidrio y papel. El reciclaje de aluminio requiere aproximadamente un 5 % de la energía necesaria para producirlo a partir de bauxita, y el vidrio puede fundirse repetidamente sin pérdida de calidad. No obstante, la eficacia depende de la calidad de la recogida selectiva: los materiales contaminados reducen el valor de la materia prima secundaria. Un referente es el nivel de ambición de los objetivos de reciclaje de la UE (Niveles de reciclaje y vertido).

Compostaje: San Francisco

San Francisco implantó en 2009 normativas que exigen a residentes y empresas separar los residuos en tres fracciones: reciclaje, compost y residuos restantes. La ciudad declara haber desviado alrededor del 80 % de los residuos de los vertederos, uno de los índices más altos del mundo (el dato procede de comunicados oficiales del municipio). El compost mejora la estructura del suelo y la retención de agua, y el desvío de bio-residuos de los vertederos reduce las emisiones de metano. En Polonia, la comparación entre compostaje y fermentación se describe en la entrada Compostaje o fermentación de bio-residuos.

Valorización térmica

Las incineradoras modernas reducen el volumen de residuos en aproximadamente un 90 % y la masa en un 70–80 %, produciendo energía eléctrica y calor para redes de calefacción, siempre que se realice una depuración eficaz de los gases de combustión. La instalación de Copenhague Amager Bakke (ARC) fue diseñada como un equipamiento urbano, con una pista de esquí durante todo el año en su cubierta (CopenHill). Suecia es líder en el uso de esta tecnología: allí menos del 1 % de los residuos municipales acaba en vertederos. En Polonia, el estado y el marco legal de la valorización térmica se describen en la entrada ITPOK en Polonia.

Educación y participación social

Ninguna tecnología sustituye los hábitos de los ciudadanos. Los programas educativos, la transparencia hacia los residentes (qué ocurre con los residuos tras su eliminación), los calendarios de recogida en aplicaciones y los informes sobre los resultados del reciclaje generan confianza y motivación para la segregación.

Conclusiones

• El gas de vertedero merece capturarse durante la explotación y tras el cierre del vertedero (Gas de vertedero: obligaciones de desgasificación).
• Los ejemplos extranjeros son una inspiración, no una receta lista para aplicar; requieren adaptación a la normativa local, los costes y la infraestructura.
• El sistema, no la tecnología: los mejores resultados los obtienen las ciudades que combinan segregación, compostaje o fermentación, reciclaje y recuperación energética.

Qué implica para los vertederos polacos

En Polonia, los vertederos de residuos municipales tienen la obligación de gestionar el gas de vertedero, y cada vez más lo destinan a cogeneración (Gas de vertedero en cogeneración). El aumento de las tasas por vertido y los objetivos de la UE incrementan la importancia de la recogida selectiva y el tratamiento de bio-residuos. Por tanto, los ejemplos extranjeros deben servir de inspiración para proyectos propios, teniendo en cuenta la normativa y la financiación locales.

Ninguna de las soluciones descritas es universal: la elección depende de la composición de los residuos, el acceso a los consumidores de energía y materias primas, así como de la estabilidad de la financiación.