Les incinérateurs de déchets en Chine : surcapacité, pénurie de déchets et fin des subventions. Analyse

L'expansion chinoise des incinérateurs de déchets municipaux constitue l'un des plus grands programmes d'infrastructure dans le secteur de la gestion des déchets au monde — et simultanément un exemple de surconstruction de capacités. Selon une analyse de Dialogue Earth du 13 novembre 2025 (reprise par Eco-Business le 25 novembre), la capacité d'incinération a atteint environ 1 million de tonnes de déchets par jour en juin 2024, soit 34 % de plus que l'objectif du 14ᵉ plan quinquennal, mais plus de 40 % de cette capacité reste inutilisée. Les incinérateurs manquent de déchets, et leurs revenus diminuent.

Échelle de la croissance

La quantité de déchets incinérés est passée de 102 millions de tonnes en 2018, ce qui correspondait à 45 % des déchets municipaux, à 206 millions de tonnes en 2024, soit 79 %. Le nombre d'incinérateurs a augmenté, passant de 104 en 2010 à environ 1 000. La Chine possède environ les deux tiers de la capacité mondiale de production d'énergie à partir de déchets. Cette croissance a été stimulée par : le manque d'espace pour de nouvelles décharges, les partenariats public-privé et le financement par des obligations municipales. La quantité de déchets municipaux collectés dans les villes chinoises est passée de plus de 200 millions de tonnes en 2016 à 262 millions de tonnes en 2024.

Pourquoi un excédent s'est créé

Les autorités chinoises avaient annoncé en 2021 (Xinhua/China Daily, 14.05.2021) que d'ici la fin de l'année 2025, la capacité d'incinération des déchets municipaux devait atteindre 800 000 tonnes par jour. Dialogue Earth indique cependant que la capacité de 1 million de tonnes par jour dépasse de 34 % l'objectif du plan pour la période 2021-2025 ; ces deux valeurs ne peuvent être conciliées sans connaître la base exacte de l'objectif, c'est pourquoi nous les présentons séparément. La répartition des capacités est par ailleurs inégale : les villes de la partie orientale du pays (à l'est de la ligne dite de Hu) disposent d'un excédent d'incinérateurs, tandis que dans les zones moins peuplées, ils font défaut. À l'ouest et dans une partie du nord-est, moins de 30 % des déchets des petites villes sont correctement gérés, alors que l'objectif national du plan pour la période 2016-2020 était de 70 %. Les installations existantes et en construction dans dix provinces occidentales peuvent traiter les déchets d'environ 210 millions de personnes, alors que ces provinces comptent environ 300 millions d'habitants.

Finances : fin des subventions et arriérés

Les incinérateurs reposaient sur trois sources de revenus : la redevance pour l'acceptation des déchets versée par les municipalités, la vente d'énergie (avec une prime sous forme de subventions) et les crédits carbone. Ces trois sources s'affaiblissent :

• les installations raccordées au réseau depuis 2023 ne reçoivent plus de subventions centrales, et la charge a été transférée aux municipalités,
• les paiements sont retardés : les entreprises cotées en bourse du secteur environnemental (principalement déchets solides et traitement des eaux usées) affichaient au premier semestre 2024 des créances d'un montant de 350 milliards de yuans, ce qui représentait 114 % de leurs revenus opérationnels ; l'auteur qualifie le problème de systémique,
• depuis 2024, l'incinération des déchets ne donne plus droit à des crédits CCER, de sorte que les revenus de cette source sont tombés à zéro (la nouvelle méthodologie a réduit la réduction des émissions attribuée aux incinérateurs, et des préoccupations concernant la pollution étaient également présentes en arrière-plan),
• les certificats verts électriques, utilisés aujourd'hui pour comptabiliser les attributs « verts » de l'énergie, sont généralement vendus pour seulement quelques fen par kWh, car en 2024, l'offre a fortement augmenté tandis que la demande n'a pas suivi.

Réponse du secteur et des politiques

Les subventions ont été progressivement réduites : en 2019, le ministère des Finances a annoncé une diminution du pourcentage de nouvelles installations éligibles au soutien, et depuis 2020, le ministère de l'Écologie et de l'Environnement les réduit pour les installations présentant des émissions non conformes ou une mauvaise gestion. L'auteur de l'analyse indique que le secteur devrait veiller à l'acheminement des déchets vers les incinérateurs existants (meilleur transport des déchets municipaux), intégrer dans le système les déchets jetés en dehors de celui-ci et diversifier le flux en recourant aux déchets industriels. Everbright Environment a écrit dans son rapport annuel 2024 qu'il devait changer d'orientation pour faire face au déséquilibre entre l'offre et la demande de déchets.

Impact du tri sur les incinérateurs

Une analyse antérieure de Dialogue Earth de septembre 2023 montre le mécanisme à travers l'exemple de Shanghai, où le tri obligatoire est entré en vigueur en juillet 2019. En 2018, les incinérateurs de la ville, fonctionnant au-delà de leur capacité nominale de 2,81 millions de tonnes par an, ont incinéré 3,86 millions de tonnes, tandis qu'une quantité similaire (3,87 millions de tonnes) a été envoyée en décharge. En 2021, la ville a séparé 6,46 millions de tonnes de déchets recyclables et humides (organiques), soit 54 % du flux contre 21 % en 2018 ; les incinérateurs avaient alors une capacité de 7,65 millions de tonnes par an et en ont incinéré 6,652 millions. En mai 2023, l'entreprise Laogang a enregistré 88 jours d'arrêt dans 12 fours, soit 24 % de la capacité de ce mois. Selon le même texte, en mai 2023, 8 499 « arrêts planifiés » (cas où au moins un four d'une installation ne fonctionnait pas) ont été enregistrés dans toute la Chine. Le tri, dont l'objectif est de réduire le flux destiné à l'incinération, se heurte donc au besoin de remplir la capacité installée.

Prudence dans l'interprétation

Les données proviennent de deux rapports journalistiques de Dialogue Earth basés sur des statistiques chinoises et des données d'entreprises ; nous ne les avons pas vérifiées dans l'annuaire officiel. Les indicateurs d'utilisation des capacités dépendent de la définition (capacité nominale vs disponible) et de la région, et l'écart entre l'objectif de 800 000 tonnes par jour et « 34 % au-dessus de l'objectif » reste non résolu.

Alternatives à l'incinération

Dialogue Earth souligne qu'en dehors des grandes villes, de nombreux villages utilisent encore des décharges non couvertes ou des incinérateurs rudimentaires, et que la collecte dans les zones peu peuplées est coûteuse. Face à l'excédent de capacité d'incinération, la question se pose de savoir s'il faut continuer à construire de nouvelles unités ou réorienter les fonds vers la collecte en dehors des villes, le recyclage et le traitement de la fraction organique, par exemple dans des unités de méthanisation. La réponse dépend de la qualité du tri et d'un financement stable des redevances pour l'acceptation des déchets, car les revenus issus de l'énergie ne couvrent pas les coûts — c'est notre conclusion de la structure des revenus des incinérateurs décrite, et non une thèse de la source.

Ce que cela signifie pour la Pologne/l'Europe

Les discussions polonaises et européennes sur les incinérateurs concernent souvent un manque de capacités, mais l'exemple chinois montre un risque inverse : avec l'augmentation du tri et du recyclage, la demande d'incinération pourrait tomber en dessous des capacités installées. Lors de la planification de nouvelles installations, il est utile d'élaborer des scénarios de sensibilité à la réduction du flux de déchets mélangés et de prendre en compte la priorité pour les biodéchets, qui devraient être dirigés vers des unités de méthanisation et des installations de compostage, et non vers l'incinération.