Biogás en aglomeraciones urbanas: ejemplos de Berlín y Oslo y conclusiones para España

Las plantas de biogás urbanas no son una idea teórica: Berlín procesa bio-residuos domésticos en Ruhleben para producir biometano destinado a camiones de basura, y Oslo, desde 2012, abastece autobuses con biogás procedente de residuos alimentarios. Ambos ejemplos demuestran que las claves del éxito son la recogida selectiva de bio-residuos de buena calidad y un claro destinatario del gas.

Berlín: Ruhleben

La instalación de Berliner Stadtreinigungsbetriebe (BSR) en Ruhleben está diseñada para procesar aproximadamente 60.000 t de bio-residuos anuales y opera mediante tecnología de fermentación seca. Según el Umweltbundesamt, alrededor de 70.000 t de bio-residuos procedentes de hogares berlineses se someten a purificación para obtener biometano, que se inyecta en la red local de gas. Los materiales de BSR indican que el biometano se utiliza como combustible para vehículos. El contenido de metano tras la purificación es de aproximadamente el 98 %. El UBA señala que más de la mitad de los aproximadamente 360 vehículos de recogida de residuos funcionan con biometano, y BSR estimaba un ahorro de alrededor de 2,5 millones de litros de gasóleo y unas 9.000 t de CO₂ anuales (comunicados anteriores mencionaban unas 12.000 t). Las discrepancias se deben a distintos años y métodos de cálculo. Cabe destacar que la propia instalación forma parte de una cadena integral: hogares con contenedores marrones, una flota de camiones de basura alimentada con gas local y la liquidación del biometano en la red.

Oslo: Romerike

La planta Romerike Biogassanlegg en Nes, cerca de Oslo, funciona desde 2012 y es operada por cuenta de la Agencia de Energía a partir de Residuos (EGE) y el ayuntamiento de Oslo. Según las descripciones disponibles, la planta está diseñada para procesar alrededor de 50.000 t de residuos alimentarios anuales (Cambi indica en su página web 15.000 t de materia seca; las cifras varían según la base), y el biometano producido abastece a autobuses urbanos. Según una de las descripciones, unos 135 autobuses, con una reducción de emisiones de CO₂ fósil de aproximadamente 10.000 t anuales. La planta fue construida por la empresa Cambi y es operada en nombre del ayuntamiento de Oslo y la agencia EGE.

Qué cuenta en la ciudad

1. Calidad de la recogida: cuanto más limpios sean los bio-residuos, más sencillo será el desempaquetado y menor el número de paradas. En Polonia, los contenedores marrones y las obligaciones de los municipios se describen en la entrada Recogida selectiva de bio-residuos en los municipios].
2. Elección de la tecnología: el compostaje es más económico, pero la fermentación genera energía; comparación legal y de olores: Compostaje o fermentación de bio-residuos].
3. Destino del gas: red de gas, flota de vehículos o cogeneración con calor para la red. Elección de la vía: CHP o biometano].
4. Digestato: lugar de gestión y cumplimiento de los requisitos de calidad (Digestato: fertilizante o residuo]).
5. Olores y aceptación social: la hermetización de las naves de recepción, la ventilación por depresión, los biofiltros y el rápido procesamiento de los envíos reducen las molestias. Una comunicación transparente con los vecinos es relevante desde el punto de vista tecnológico, ya que las quejas pueden obligar a modificar la explotación.

Perspectivas para España

La Directiva de la UE 2018/851 exige la recogida selectiva de bio-residuos o el reciclaje en origen antes de finales de 2023, y los municipios españoles deben garantizar la recogida selectiva de bio-residuos de los ciudadanos. Las grandes ciudades generan suficiente cantidad de bio-residuos para abastecer una o más instalaciones, pero es necesario un plan regional: localización, permisos, financiación y destino del gas. Los principios de planificación de instalaciones municipales se describen en la entrada RIPOK y WPGO]. La ejecución depende de la cooperación entre administraciones locales, operadores y proveedores de tecnología, así como de fuentes estables de financiación.

Las conclusiones de Berlín y Oslo son coherentes: una instalación urbana no es un objeto aislado, sino un elemento de un sistema en el que la recogida, el procesamiento y el uso del gas deben complementarse mutuamente.

Olores: qué ayuda realmente

El temor a las molestias por olores es el argumento más frecuente en contra de las instalaciones cerca de zonas residenciales. Los riesgos se reducen mediante: la recepción de envíos en naves cerradas con depresión, el rápido procesamiento de bio-residuos frescos, la depuración del aire de proceso en biofiltros o lavadores, y el almacenamiento cerrado del digestato. Sin embargo, esto no garantiza la ausencia de problemas: la eficacia depende de la calidad del proyecto y la disciplina en la explotación, así como de una comunicación transparente con los vecinos, incluyendo una respuesta rápida a las notificaciones.

Al planificar, también conviene comparar los costes de transporte de los bio-residuos con los de transporte del gas, ya que suelen ser estos últimos los que determinan la localización.