Rapport de l'EBA : le digestat peut remplacer une partie des engrais minéraux – plus de 16 % d'azote et jusqu'à 30 % de phosphore

L'Association européenne du biogaz (EBA) a publié en mai 2026 le rapport « Digestate in Europe: State of Play in 2026 ». Celui-ci révèle que le digestat – un sous-produit de la méthanisation – possède une valeur fertilisante et environnementale dépassant 1 milliard d'euros par an et pourrait remplacer une part significative des engrais minéraux utilisés en Europe. Ce rapport est paru à un moment où l'UE promeut la réduction de la dépendance aux engrais importés.

Chiffres du rapport

En 2024, les unités de méthanisation européennes ont produit environ 25 millions de tonnes de matière sèche de digestat. Les matières premières agricoles dominent, le fumier représentant environ 60 % des intrants. Le potentiel technique de substitution des engrais minéraux a été estimé comme suit :

D'ici 2050, les flux de déchets riches en nutriments pourraient permettre de produire environ 177 millions de tonnes d'engrais, dont 9,7 millions de tonnes d'azote, 1,7 million de tonnes de phosphore et 0,8 million de tonnes de potassium.

Recommandations

Le rapport s'inscrit dans le Plan d'action de la Commission pour les engrais et propose : l'extension des critères RENURE au digestat, la simplification des règles pour la méthanisation des sous-produits d'origine animale et l'utilisation des écoschémas de la Politique agricole commune (PAC) pour encourager l'application du digestat. En février 2026, la Commission a adopté une modification de la directive nitrates introduisant RENURE pour le fumier ; l'EBA demande que les produits issus de la méthanisation ne soient pas exclus.

Pourquoi est-ce important

Les engrais minéraux sont énergivores, car les engrais azotés sont produits à partir de gaz naturel. Les prix des engrais ont augmenté entre 2021 et 2022 et de nouveau en période de tensions géopolitiques, ce qui accroît la valeur du digestat en tant que substitut. Pour les unités de méthanisation, les revenus tirés du digestat sont généralement faibles, voire négatifs (coûts de transport et d'épandage), mais une évolution réglementaire pourrait inverser cette tendance si le digestat obtient le statut de produit fertilisant avec des paramètres clairs.

Importance pour le secteur en Pologne

Les unités de méthanisation agricole polonaises sont étroitement liées aux exploitations agricoles – le digestat retourne sur les champs des fournisseurs de substrats. Pour les projets de biométhane associés aux élevages (comme les installations prévues utilisant du lisier), le digestat est une condition pour boucler le cycle. Les questions clés sont : la Pologne adoptera-t-elle RENURE ; comment le digestat sera-t-il traité dans la directive nitrates (limite de 170 kg N/ha) ; et comment s'organise concrètement la commercialisation du digestat en tant qu'engrais (règlementations sur les engrais, les déchets et les sous-produits). Les exploitants doivent documenter la composition et la qualité du digestat, car cela constitue la base pour le considérer comme un engrais.

Pour les agriculteurs, il s'agit d'une question économique : les prix des engrais minéraux et la disponibilité d'engrais naturels locaux déterminent la rentabilité de la collaboration avec une unité de méthanisation.

Points de vigilance

Le rapport indique un potentiel technique, et non réel : le taux effectif de substitution dépend de la logistique, de la saisonnalité de l'épandage, des délais et des restrictions des zones vulnérables aux nitrates (NVZ). Le communiqué source n'aborde pas en détail la législation sur les nitrates, il convient donc de vérifier la conformité des recommandations avec la directive dans le rapport complet.