Digestato, es decir, poferment: fertilizante de la planta de biogás, su composición, normativa y aplicación

El digestato, es decir, el poferment, es un subproducto de la fermentación metanogénica (digestión anaerobia) que contiene nitrógeno, fósforo, potasio, oligoelementos y materia orgánica, por lo que puede sustituir parte de los fertilizantes minerales. Sin embargo, su valor y estatus legal dependen de los sustratos de los que proceda. Por ello, hablar del poferment como «fertilizante del futuro» solo tiene sentido en relación con su calidad, la normativa y su correcta aplicación.

Qué es y cómo se produce

Durante la fermentación, los microorganismos descomponen la materia orgánica fácilmente biodegradable en biogás. Lo que queda, es decir, la materia más difícil de degradar, la biomasa de microorganismos, los componentes minerales y el agua, forma el poferment. Suele ser líquido (materia seca inferior a un porcentaje de dos dígitos) y, tras la separación mecánica, se divide en una fracción líquida (más rica en nitrógeno amoniacal) y otra sólida (con más fósforo, materia orgánica y fibra). Las tecnologías y el balance se tratan en la entrada Separación del poferment].

Composición como fertilizante

El poferment contiene macroelementos (N, P, K), azufre, magnesio y oligoelementos. Sus concentraciones dependen de los sustratos (purín, ensilado, residuos), la dilución y la separación, por lo que no se proporcionan cifras «típicas»; para planificar la fertilización es necesaria un análisis del poferment concreto. Una parte significativa del nitrógeno se presenta en forma amoniacal, más rápidamente disponible para las plantas que el nitrógeno orgánico, pero también susceptible a pérdidas de amoníaco si el poferment se almacena o aplica incorrectamente. Detalles en: Composición del poferment] y Balance de nitrógeno y dosis de poferment].

Ventajas frente a los fertilizantes minerales

• Nutrición integral de las plantas: el poferment aporta múltiples nutrientes a la vez.
• Materia orgánica que mejora la estructura del suelo y su capacidad de retención de agua.
• Cierre del ciclo de nutrientes: los elementos absorbidos por las plantas regresan al campo.
• Menor molestia por olores en comparación con el purín sin tratar, aunque no es una regla absoluta (Poferment: almacenamiento en depósitos cerrados).
• Ahorro potencial en fertilizantes minerales, especialmente en períodos de precios elevados (en los años 2021–2022 los precios subieron bruscamente y luego bajaron).

Conviene recordar las limitaciones: las concentraciones de nutrientes son inferiores a las de los fertilizantes minerales, y el transporte de poferment diluido resulta costoso.

Normativa: fertilizante, producto o residuo

La vía legal depende de los sustratos. El poferment procedente de plantas de biogás agrícolas que procesan sustratos de la lista para biogás agrícola puede ser un producto posfermentativo nacional (normas en vigor desde el 11 de septiembre de 2023, véase Poferment: nueva normativa en la ley de fertilizantes). El poferment procedente de residuos puede obtener el estatus de producto fertilizante de la UE conforme al Reglamento (UE) 2019/1009, aplicable desde el 16 de julio de 2022 (descripción), o bien sigue siendo un residuo y requiere las autorizaciones correspondientes (Poferment: fertilizante o residuo). Cuando la carga incluye subproductos animales, se aplica el Reglamento 1069/2009 y los requisitos de higienización.

Límites y plazos de fertilización

El uso de fertilizantes orgánicos, incluido el poferment procedente de deyecciones animales, está sujeto a límites y plazos derivados de la Directiva de Nitratos y del programa nacional de nitratos. El límite de 170 kg N/ha al año para fertilizantes orgánicos es aplicable en todo el país desde 2020, según las entradas del servicio (Aplicación de poferment en campos: dosis, plazos, límite de 170 kg N] y Programa de nitratos 2020).

Aplicación y emisiones de amoníaco

El método de distribución influye notablemente en las pérdidas de nitrógeno. El esparcimiento por aspersión genera las mayores pérdidas; las mangueras arrastradas y la inyección en el suelo las reducen, aunque la eficacia depende de las condiciones. La fertirrigación solo es posible con la fracción perfectamente depurada. La fracción sólida puede compostarse o utilizarse como mejorador del suelo. Estos aspectos se tratan en la entrada Emisiones de amoníaco del poferment: técnicas de aplicación. El almacenamiento en depósitos cerrados limita las pérdidas y las emisiones residuales de metano (Almacenamiento de poferment).

Certificación de calidad

Los sistemas de garantía de calidad (por ejemplo, el europeo ECN-QAS para compost y poferment) aumentan la confianza de los agricultores y facilitan la comercialización. El informe de la EBA señala el potencial del poferment para sustituir parte de los fertilizantes minerales (Informe de la EBA sobre poferment).

En resumen: el poferment puede ser un fertilizante valioso si tiene una composición predecible, cumple los requisitos legales y se aplica considerando el balance de nitrógeno.