Digestat (poferment) : engrais issu des unités de méthanisation, composition, réglementation et épandage

Le digestat (poferment) est un coproduit de la digestion anaérobie qui contient de l’azote, du phosphore, du potassium, des oligoéléments et de la matière organique, ce qui lui permet de remplacer une partie des engrais minéraux ; sa valeur et son statut juridique dépendent toutefois des substrats dont il est issu. C’est pourquoi parler du digestat comme d’un « engrais de l’avenir » n’a de sens qu’en lien avec la qualité, la réglementation et un épandage approprié.

Ce que c’est et comment il se forme

Pendant la digestion, les micro-organismes décomposent la matière organique facilement biodégradable en biogaz. Ce qui reste, c’est-à-dire la matière plus difficilement dégradable, la biomasse des micro-organismes, les composés minéraux et l’eau, forme le digestat. Il est généralement liquide (matière sèche inférieure à une quinzaine de pour cent) et, après séparation mécanique, se divise en une fraction liquide (plus riche en azote ammoniacal) et une fraction solide (davantage de phosphore, de matière organique et de fibres). Les technologies et le bilan sont présentés dans l’article Séparation du digestat.

Composition en éléments fertilisants

Le digestat contient des macroéléments (N, P, K), du soufre, du magnésium et des oligoéléments. Leurs concentrations dépendent des substrats (lisier, ensilage, déchets), de la dilution et de la séparation, c’est pourquoi nous ne donnons pas de valeurs « typiques » ; pour planifier la fertilisation, il faut l’analyse du digestat concerné. Une part importante de l’azote se présente sous forme ammoniacale, plus rapidement disponible pour les plantes que l’azote organique, mais aussi sujette aux pertes d’ammoniac si le digestat est mal stocké ou mal épandu. Détails : Composition du digestat et Bilan azoté et doses de digestat.

Avantages par rapport aux engrais minéraux

• Nutrition complète des plantes : le digestat apporte de nombreux éléments à la fois.
• La matière organique améliore la structure du sol et sa capacité de rétention d’eau.
• Fermeture du cycle des éléments nutritifs : les éléments prélevés par les plantes retournent au champ.
• Nuisances olfactives moindres par rapport au lisier brut, même si ce n’est pas une règle (Digestat : stockage en cuves fermées).
• Économie potentielle d’engrais minéraux, en particulier en période d’engrais chers (entre 2021 et 2022, les prix ont fortement augmenté, puis ont baissé).

Il faut garder à l’esprit les limites : les concentrations en éléments sont plus faibles que dans les engrais minéraux, et le transport d’un digestat dilué est coûteux.

Droit : engrais, produit ou déchet

La voie juridique dépend des substrats. Le digestat des unités de méthanisation agricoles traitant des substrats de la liste du biogaz agricole peut être un produit de digestion national (règles en vigueur depuis le 11 septembre 2023, voir Digestat : nouvelles dispositions de la loi sur les engrais). Le digestat issu de déchets peut obtenir le statut de produit fertilisant UE conformément au règlement (UE) 2019/1009, appliqué depuis le 16 juillet 2022 (description), ou bien rester un déchet et nécessiter les autorisations correspondantes (Digestat : engrais ou déchet). Lorsque l’intrant contient des sous-produits animaux, le règlement 1069/2009 et les exigences d’hygiénisation s’appliquent.

Plafonds et calendriers de fertilisation

L’utilisation des engrais de ferme, y compris du digestat issu d’effluents d’élevage, est soumise à des plafonds et à des calendriers découlant de la directive nitrates et du programme national nitrates. Selon les articles du site, le plafond de 170 kg N/ha par an provenant d’engrais de ferme s’applique à l’ensemble du pays depuis 2020 (Épandage du digestat sur les champs : doses, calendriers, plafond de 170 kg N ainsi que Programme nitrates 2020).

Épandage et émissions d’ammoniac

Le mode d’épandage a une forte influence sur les pertes d’azote. L’épandage en buse palette entraîne les pertes les plus élevées ; les pendillards et l’injection dans le sol les réduisent, l’efficacité dépendant toutefois des conditions. La fertigation n’est possible qu’avec une fraction soigneusement épurée. La fraction solide peut être compostée ou utilisée comme amendement du sol. Ces questions sont décrites dans l’article Émissions d’ammoniac du digestat : techniques d’épandage. Le stockage en cuves fermées limite les pertes et les émissions résiduelles de méthane (Stockage du digestat).

Certification de la qualité

Les systèmes d’assurance qualité (par ex. l’ECN-QAS européen pour le compost et le digestat) renforcent la confiance des agriculteurs et facilitent la commercialisation. Le rapport de l’EBA souligne le potentiel du digestat pour remplacer une partie des engrais minéraux (Rapport de l’EBA sur le digestat).

En résumé : le digestat peut être un engrais de valeur s’il présente une composition prévisible, respecte les exigences juridiques et est épandu en tenant compte du bilan azoté.